Sommes nous seul dans l'univers
éxoplanéte:
Une exoplanète ou planète extrasolaire désigne une planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil.
Pendant longtemps, l'existence d'exoplanète n'a pu être prouvée par l'observation. La distance, mais aussi le manque de luminosité de ces objets célestes si petits en comparaison des étoiles autour desquelles ils orbitent ont rendu la détection impossible. Ce n'est que dans les années 1990 que les premières sont détectées de manière indirecte. Depuis, plusieurs centaines de planètes sont observées et leur nombre augmente rapidement.
Un biais dans les méthodes de détections utilisées fait que l'on a détecté majoritairement des planètes assez particulières comparés à celles présentes dans le système solaire. La découverte de ces planètes a obligé les astronomes à revoir les modèles de formations des systèmes planétaires qu'ils avaient élaboré en se basant sur le système solaire.
Depuis que les méthodes se sont améliorées, nombre de travaux de ce domaine visent à mettre en évidence des planètes ressemblant à la Terre et pouvant héberger une vie comparable à celle qui y existe.
Depuis longtemps l'Homme s'interroge sur la question : « Sommes-nous seuls dans l'Univers ? ». Ce qui entraîne la question de savoir s'il existe ou non d'autres planètes sur lesquelles pourraient se développer d'autres formes de vie. Christiaan Huygens est le premier astronome à envisager l'utilisation des instruments d'observation afin de détecter de telles planètes.
Au cours du XXe siècle, grâce aux progrès technologiques des télescopes, tels que les détecteurs à couplage de charge (CCD), le traitement d'image, ainsi que le télescope spatial Hubble, qui permettent des mesures plus précises du mouvement des étoiles, beaucoup d'astronomes espéraient détecter des planètes extrasolaires. Dans les années 1980 et au début des années 1990, quelques annonces sont faites, reprises dans les média, puis, après vérifications (cela peut prendre des mois, des années), finalement démenties (c'est la force de la méthode scientifique). La communauté astronomique se désespère, et certains en concluent déjà que le système solaire ne serait peut-être qu'une singularité… Il faut attendre l'année 1995 pour que la découverte de la première exoplanète soit confirmée.
La découverte de la première planète extrasolaire a été annoncée le 6 octobre 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz (de l'observatoire de Genève), d'après des observations qu'ils ont réalisées à l'observatoire de Haute-Provence grâce à la méthode des vitesses radiales. L'étoile hôte est 51 Pegasi [1], dans la constellation de Pégase, à environ 40 années-lumière de la Terre.
À ce jour (10 juillet 2007), on a découvert 245 exoplanètes. Les étoiles autour desquelles orbitent ces planètes ou étoiles-hôtes sont uniformément distribuées sur le ciel (c'est-à-dire qu'on les trouve dans toutes les constellations).
Sur la carte du ciel des exoplanètes, les croix montrent les positions des exoplanètes connues dans le ciel de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud. La sélection donne le nom de l'étoile, sa distance au Soleil en parsecs, et le nombre de planètes détectées autour. Un clic sur une étoile lance une simulation du système planétaire qui permet de voir les paramètres des orbites des planètes.
Sujet: les éxoplanétes 
Mar 16 Oct 2007 - 19:09
